¿Por Qué los Ricos Siguen Haciéndose Más Ricos?

Es el Día de Acción de Gracias y estamos teniendo una conversación sobre el costo de la vida. Recientemente compramos un nuevo conjunto de muebles para nuestra casa. Mencioné que los muebles habrían costado menos hace solo unos años. Pagamos $3,000, pero hace un par de años, habría costado menos de $2,000.

“Sí”, dijo mi hermana. “Las cosas están muy caras hoy en día. Mientras tanto, los ricos siguen haciéndose más ricos y los pobres más pobres”, agregó mi mamá. Si bien eso es cierto, no estaba seguro de lo que ella quería decir exactamente. ¿Podría ser que los ricos estén quitando recursos a los pobres? Tal vez. Después de todo, los ricos siempre piensan como incrementar sus ganancias y ser mas eficientes al cual afecta los empleos de la gente.

Interpreté la afirmación de mi mamá como una insinuación de que la culpa de la pobreza es de los ricos. Dije: “Hasta ahora, no he visto a ningún rico impedirme lograr mis objetivos”.

“Eso es porque tú has aprendido o estudiado cómo hacerlo correctamente”, respondió mi mamá.

“Para volverse rico, tienes que pensar como los ricos”, le contesté.

Aquí radica el problema: las personas comunes a menudo carecen de una comprensión básica de cómo funcionan las economías o de cómo se genera la riqueza. Repiten lo que escuchan en las noticias de la tarde, sin cuestionarlo. Quizás sea un mecanismo humano para sobrellevar la situación y culpar a alguien de nuestros fracasos. No estoy seguro.

Primero, definamos quién califica como "rico". Para la mayoría de las personas, "rico" significa ser multimillonario, o definitivamente un billonario, ya que esos son los que los políticos y los medios de comunicación suelen atacar. Pero la riqueza es relativa. Si buscas "¿Cuánto dinero necesitas para ser considerado rico en los EE.UU.?", verás que un ingreso de $500,000 por año a menudo se considera rico. Según un informe de la Reserva Federal, para estar en el 1% superior de las personas más ricas de EE.UU., se necesita un patrimonio neto de aproximadamente $5.8 millones. El patrimonio neto se calcula restando las deudas del total de los activos.

Una forma en la que los ricos se hacen más ricos es a través de la propiedad y la equidad. Tomemos a Elon Musk como ejemplo. Al momento de escribir esto, se convirtió en la primera persona con un patrimonio neto de $400 mil millones. ¿Cómo lo hizo? Cofundó varias empresas, entre ellas Tesla (valorada en $1.37 trillones), SpaceX (valorada en $350 mil millones) y xAI (una empresa de inteligencia artificial valorada en $50 mil millones). En cada una de estas empresas, él posee acciones. Por ejemplo, Musk posee alrededor del 12% de Tesla. Si el valor de mercado de Tesla es de $1.37 billones, su participación valdría aproximadamente $164.4 mil millones.

En su esencia, un negocio resuelve un problema. Los clientes pagan por soluciones, y la cantidad que pagan depende de la magnitud del problema. Por ejemplo, la misión de Tesla es abordar el cambio climático promoviendo vehículos eléctricos y energía renovable. El petróleo es finito, pero la energía del sol durará miles de millones de años. Los productos de Tesla incluyen vehículos eléctricos, paneles solares, almacenamiento de energía para el hogar e incluso almacenamiento de grado industrial. Para el transporte, han introducido el Tesla Semi y la tecnología de Conducción Autónoma Completa (FSD) para mejorar la seguridad vial y reducir la congestión del tráfico. Todas estas innovaciones han impulsado el interés de los inversores, lo que ha hecho subir el precio de las acciones de Tesla.

Cuando los inversores ven el potencial de crecimiento de una empresa, compran acciones, lo que aumenta el precio de las acciones. Cuantas más acciones posee una persona, mayor es su potencial de crecimiento de la riqueza. Usaré mi propio ejemplo. Poseo 50 acciones de Tesla a un precio de compra de $214 por acción. En este momento, cada acción vale $436, lo que significa que mi inversión de $11,000 se ha duplicado a $22,000. No está mal para alguien que no sabía mucho sobre inversiones hace unos años. La lección aquí es simple: si crees en el futuro de una empresa, invierte y mantén la inversión a largo plazo. Esta estrategia ha convertido a muchos de los primeros inversores de Tesla en millonarios. Claro, los precios de las acciones fluctúan. En un momento, el precio de las acciones de Tesla cayó a $130, y vi cómo el valor de mi inversión se desplomaba. Pero no vendí. Al contrario, segui comprando cuando podia.

El Rol de las Empresas Públicas

La mayoría de las personas más ricas del mundo crearon empresas que se hicieron públicas. Bill Gates cofundó Microsoft, y la computadora personal (PC) se convirtió en una necesidad en los hogares. Jeff Bezos fundó Amazon, revolucionando el comercio electrónico y la logística. Mark Zuckerberg fundó Facebook, transformando la forma en que nos comunicamos. Cuando estas empresas se hacen públicas, personas como tú y yo tenemos la oportunidad de comprar acciones.

Por ejemplo, cuando Facebook se hizo pública en 2012, cada acción costaba alrededor de $38. Hoy en día, cada acción vale $620. Si hubieras comprado 100 acciones a $38, tu inversión de $3,800 ahora valdría $62,000. Si hubieras seguido comprando acciones durante 12 años y acumulado 1,000 acciones, hoy tendrías $620,000. Así es como los ricos se hacen más ricos, pero, como puedes ver, las personas comunes también tienen la misma oportunidad de generar riqueza. Desafortunadamente, a mediados de 2024, el 50% inferior de los estadounidenses poseía alrededor del 1% de todas las acciones, según la Reserva Federal de St. Louis.

Desigualdad de la Riqueza

El término "desigualdad de la riqueza" a menudo aparece en las discusiones sobre los ricos que se hacen más ricos. Un factor clave que impulsa la desigualdad de la riqueza es el aumento en los precios de los activos, como los precios de las viviendas, las acciones y otras inversiones. Tomemos la vivienda como ejemplo. Si compraste una casa en 2020 por $340,000, esa misma casa podría valer $450,000 en 2024. Tu riqueza creció en $110,000 sin hacer nada más que poseer un activo.

El Sistema Fiscal

Otra razón por la que los ricos se hacen más ricos es el sistema fiscal. El código tributario de EE.UU. contiene muchas lagunas que los ricos aprovechan. Un ejemplo notable ocurrió durante la carrera presidencial de 2016. Cuando Hillary Clinton acusó a Donald Trump de no pagar impuestos, Trump respondió: "Si quieren que pague impuestos, cambien el código fiscal". Esencialmente, Trump argumentó que estaba siguiendo la ley. El sistema tributario de EE.UU. favorece a los propietarios de negocios, inversores y personas con ingresos pasivos, no solo a los que tienen altos salarios. Estrategias como la "cosecha de pérdidas fiscales" y la "depreciación" ayudan a reducir los ingresos imponibles, y estas son herramientas que la mayoría de los ricos utilizan.

Reflexión Final

Si bien es cierto que los ricos siguen haciéndose más ricos, también es cierto que las personas comunes tienen oportunidades para generar riqueza. Al aprender cómo funciona el sistema—poseer activos como acciones, bienes raíces y negocios—cualquiera puede aumentar su patrimonio neto. La clave es pensar como los ricos: invierte en empresas en las que creas, aprovecha los recursos y herramientas a tu disposición y nunca dejes de aprender.

Fuentes:

• Reserva Federal de St. Louis: "Distribución de la Riqueza de los Hogares en los EE.UU."
• IRS.gov: "Estrategias Fiscales para Propietarios de Empresas e Inversores."
• Bloomberg: "El Patrimonio Neto de Elon Musk Supera los $400 Mil Millones."